A startup francesa Nijta quer proteger a privacidade de voz em casos de uso de IA

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Embora as gravações da sua voz possam parecer inofensivas, elas podem, na verdade, revelar não apenas a sua identidade, mas também dados adicionais, como o seu humor. Mas também pode descobrir doenças das quais você pode estar sofrendo.

Embora as pessoas ainda não percebam isso, as empresas que processam dados estão reconhecendo cada vez mais que precisam tratar a voz como informação pessoalmente identificável. Isto é especialmente verdadeiro na Europa do ponto de vista do GDPR. Muitas empresas desejam construir IA com base em dados de voz, mas isso geralmente requer a remoção primeiro das informações biométricas.

Nijta quer ajudar nesta área, oferecendo tecnologia de anonimato de voz baseada em IA para clientes que precisam cumprir os requisitos de privacidade. Embora seu nome seja Hindi para privacidade, sua sede fica em Lille, França. O CEO indiano da empresa, Brij Srivastava, mudou-se para fazer doutorado no INRIA, um instituto francês de pesquisa em ciência da computação e automação.

Nijta nasceu do Inria Startup Studio, um programa que visa apoiar empreendedores PhD que desejam iniciar seus próprios negócios. Valeu a pena, e a Nijta é agora uma empresa B2B jovem e premiada que arrecadou 2 milhões de euros em financiamento de diversas fontes, incluindo o fundo francês de capital de risco de tecnologia profunda Elaia e a empresa de investimentos Finovam Gestion, com sede em Lille.

“A Europa é o nosso principal mercado”, disse Srivastava ao TechCrunch. A principal razão é simples: o GDPR é uma lei de privacidade de dados muito forte. Embora o anonimato de voz possa ser relevante em diversas áreas, o ponto fraco de Nijta é a combinação de conformidade e oportunidade de negócios.

“A tecnologia de anonimato de voz alimentada por IA da Nijta fornece uma solução para muitas empresas preocupadas com a privacidade de dados e entusiasmadas com a IA generativa”, disse Celine Pasdoue, diretora de investimentos da Elaia, em um comunicado.

Casos de uso crescentes

Os call centers são clientes potenciais da Nijta em geral, mas ainda mais quando lidam com dados de saúde.

Uma de nossas primeiras colaborações foi no Oky Doky, um projeto que visa melhorar o atendimento de chamadas de emergência médica. É fácil ver como a IA pode ajudar, mas está claro que o áudio precisa ser anonimizado para remover a identidade do locutor e as informações de identificação pessoal dos dados de treinamento.

Outros casos de uso incluem cenários de defesa, que Srivastava não expandiu por razões óbvias, bem como edtech, por exemplo, onde a voz de uma criança precisa ser tornada anônima antes de utilizar a IA para fornecer feedback de pronúncia.

O conteúdo gerado por Nijta tem marca d'água. Isso está se tornando o padrão, se não a regra completa, quando se trata de IA generativa. A empresa também disse que, ao contrário de algumas alterações de voz, que são usadas imprudentemente por organizações de notícias que buscam proteger as vítimas que cobrem, as proteções do Nijta Voice Harbor são irreversíveis.

A falta de conscientização sobre as questões de privacidade de voz é um dos desafios que Nijta enfrenta. É também por isso que parece lógico começar com o B2B e a Europa. Mesmo que os clientes não queiram privacidade de voz, arriscar multas pesadas pode transformar as empresas em pioneiras.

Mas, eventualmente, Nijta pretende expandir-se para B2C, por exemplo, para proteger mensagens gravadas. “O anonimato em tempo real para comunicações seguras também é algo que estamos pesquisando ativamente”, disse Srivastava. Mas o B2C ainda está a anos de distância. A pequena equipe de Nijta não pode ser muito reduzida.

vento favorável norte

Nijta tem sete membros de equipe, incluindo Srivastava, seus dois cofundadores em tempo integral, Seyed Ahmad Hosseini e Nathalie Vauquier, e seu ex-professor, pesquisador sênior e cofundador em meio período, Emmanuel Vincent. Srivastava espera aumentar a equipe para 10 pessoas até junho, mas a startup também está recebendo ajuda externa para iniciativas que não consegue realizar sozinha.

A Business France, em particular, está a ajudar a Nijita a reduzir os seus custos de internacionalização, disse Srivastava. “Como somos pequenos, não podemos contratar muitos vendedores em países diferentes.'' Em ​​vez disso, podemos contar com leads de representantes da Business France em países específicos. “A maior parte dos custos é [Lille’s] Região de Hauts-de-France. ”Além disso, nosso estado irmão, Maryland, também abriu suas portas para startups.

Esta é uma das razões pelas quais, quando questionado (frequentemente) por que Nijta está baseado em Lille e não em Paris, Srivastava não tem problemas em responder. Alguns dos ventos favoráveis ​​que este país desfruta estão mais amplamente ligados à França, mas a ponta mais a norte do país está convenientemente localizada não só em Paris, mas também em Bruxelas, Amesterdão e Londres.

Mas para se internacionalizar, Nijta precisa de se tornar multilingue. Este é um grande desafio de investigação e desenvolvimento, mas que a startup está a enfrentar tendo em vista a Europa e a Ásia. Também deve ajudar o facto de a startup receber um adicional de 1 milhão de euros da profunda ajuda ao desenvolvimento tecnológico da Bpifrance. Trata-se de uma combinação de subvenções e adiantamentos reembolsáveis ​​para despesas de investigação e desenvolvimento. Isto também torna ainda mais fácil responder à questão de por que Srivastava escolheu Lille e a França.