Os planejadores de transporte em Vermont e Minnesota estão trabalhando para oferecer aos passageiros do transporte público rural os mesmos recursos de aplicativo que as pessoas em áreas urbanas desfrutam há quase uma década.
As iniciativas, lançadas por Vermont em 2018 e Minnesota em 2023, fazem parte de projetos-piloto financiados pelo governo federal que permitem que os passageiros rurais reservem antecipadamente viagens de transporte público por meio da Web ou de um aplicativo móvel. Você poderá planejar e pagar por isso.
O transporte público no campo parece diferente
Durante anos, os moradores das cidades acessaram uma variedade de aplicativos, como Apple Maps e Google Maps, para planejar suas viagens no transporte público. Essas opções estão mais facilmente disponíveis em áreas urbanas devido à forma como o transporte público funciona nas áreas urbanas. Os serviços de transporte operam em rotas fixas e os horários raramente mudam. Algumas agências de transporte público inserem esses horários em feeds e os desenvolvedores os incorporam em aplicativos de planejamento de viagens. Esses feeds permitem que os usuários rastreiem a localização exata dos veículos de trânsito no aplicativo.
Na maioria das áreas rurais, o transporte público parece um pouco diferente. O transporte rural geralmente não possui um cronograma consistente. Na verdade, a maioria dos horários ou rotas de ônibus mudam diariamente de acordo com quem deseja viajar. Além disso, as agências de transporte público locais muitas vezes não têm recursos para criar feeds que os desenvolvedores possam integrar em seus aplicativos de planejamento de viagens.
Como o transporte público local é variável e subvalorizado, tanto Minnesota quanto Vermont decidiram desenvolver seus próprios sites de planejamento de viagens para áreas rurais. “A Travel Planner começou com a ideia de que se pudéssemos ver como são as pessoas, poderíamos nos conectar melhor com as comunidades rurais. [transit] Existia fora das rotas fixas”, disse Dan Currier, planejador do Departamento de Transportes de Vermont.
Planeje sua viagem pelo país usando o aplicativo
Na construção do planejador de viagem, Vermont e Minnesota trabalharam com a Trillium Transit para compilar o início, o fim, o tempo de viagem e a rota de cada viagem concluída pelo sistema dial-a-ride. Essas viagens foram e continuam sendo analisadas por aplicativos web e móveis como o Transit para calcular itinerários. Os passageiros nas áreas rurais de Vermont e Minnesota podem planejar suas viagens usando um planejador de viagens baseado na web desenvolvido pelo estado ou o aplicativo móvel Transit.
O uso do planejador de viagens em Vermont é forte. Os usuários criaram mais de 76.000 itinerários de novembro de 2022 a meados de novembro de 2023, dos quais 14.463 incluíam planos de conexão de viagens. Outras viagens planejadas pelos usuários incluíram roteiros a pé e de bicicleta, além de combinações com vanpools e caronas. Os planejadores de transporte em Vermont descobriram que o condado de Washington, que inclui a capital do estado, Montpelier, tem o uso mais rural de planejadores de transporte.
No momento, não há dados disponíveis sobre quantos itinerários o Minnesota Travel Planner criou desde seu lançamento em março. Mas a Universidade de Minnesota, em parceria com o MnDOT, está buscando esta informação, estudando se as ferramentas de viagem dos planejadores de viagens locais influenciam o uso dos transportes públicos pelos residentes locais.
Enquanto isso, os planejadores de transporte em Minnesota estão prevendo que as pessoas que usam o Otter Express, um dos provedores de discagem por carona participantes que operam nas comunidades de Fergus Falls, Breckenridge e Perham, no oeste de Minnesota. Eles observam que os aplicativos de transporte são mais usados em áreas rurais.
Pagamentos no aplicativo em Minnesota
O programa piloto de Minnesota inclui um componente de pagamento de tarifa móvel, outro recurso que está disponível para usuários de transporte urbano há anos. Além da comodidade para os usuários, principalmente o fato de qualquer pessoa poder adquirir passagens por meio de um aplicativo sem conexão com a internet, o pagamento de tarifas sem contato também pode economizar custos para os órgãos de transporte público. O MnDOT estima que as agências de trânsito em todo o país gastam 10 a 15 por cento das tarifas que cobram no processamento, como contar dinheiro e levá-lo aos bancos. A Token Transit, um fornecedor usado pelo MnDOT e pelas agências locais participantes como parte do programa piloto, arrecada apenas 8% das vendas de tarifas.
Mas Kayla Sullivan, diretora do Otter Express Transportation System de Minnesota, discorda que os pagamentos no aplicativo realmente economizam o dinheiro das agências. A coleta de dados sobre compras de aplicativos de funcionários é demorada e cara. “A resposta é: acho que é mais barato pagar em dinheiro”, disse ela.
Wendy Clark, que mora em Fergus Falls, no noroeste de Minnesota, também não vê vantagem em usar um aplicativo para calcular suas tarifas de transporte público.
“Não tenho problema em pagar US$ 2,00.” [in dollar bills] Mão Única. Também tenho notas de dólar”, disse Clark, que viaja no Otter Express. “A maioria dos idosos no ônibus não tem celular e só carrega dinheiro. Seus cofrinhos estão sempre cheios de notas de dólar!”
Além disso, os telefones celulares não funcionam bem em invernos extremamente frios. O uso de luvas pode dificultar o uso e as temperaturas frias podem reduzir a vida útil da bateria e causar falhas prematuras.
Os fabricantes de celulares estão constantemente lançando novos modelos com bateria de maior duração, mas Clark não gosta de ter que entregar o telefone antes de entrar no ônibus. “Está muito frio para esticar a mão no frio”, disse ela.
Os desafios permanecem
O piloto de Vermont foi apresentado com uma doação de US$ 480.000 da doação Mobility on Demand Sandbox da Administração Federal de Trânsito e concluído em 2020. Mas continua pagando US$ 150 mil por ano para manter o feed e o site do planejador de viagens. “Continuamos a oferecer serviços de planejamento de viagens porque vimos o valor deles”, disse Carlier, planejador da Agência de Transporte de Vermont. Ele espera usar a ferramenta para ajudar as agências estaduais de trânsito a retornar a todos os níveis de uso de transporte público pré-pandêmicos no próximo ano.
Minnesota também recebeu apoio federal para desenvolver o projeto. O projeto, que começou em março e está programado para ser concluído no final de abril de 2024, é parcialmente financiado por uma doação federal de US$ 628.000. O custo total do projeto de US$ 1,9 milhão também inclui um projeto piloto para os passageiros pagarem suas tarifas por meio de dispositivos móveis. O MnDOT não tem certeza se e como o programa continuará após o término do piloto.
Devido ao financiamento limitado, nem todas as agências de transporte público rurais de Minnesota estão participando do planejador de viagem e do piloto de pagamento de tarifa. “As agências disponíveis no aplicativo de trânsito são aquelas que se comprometeram a trabalhar com o MnDOT neste projeto”, disse o porta-voz do MnDOT, Joseph Palmersheim. “Instalações de transporte… [that] Ambos se mostraram interessados em participar e tiveram condições de trabalhar no projeto. ”
Esses esforços também enfrentam outros desafios. Por exemplo, os aplicativos de transporte público não podem calcular itinerários com mais de 320 km. Funcionários do aplicativo de transporte dizem que o aplicativo foi projetado para facilitar viagens “regionais”. E na maioria das agências participantes em Vermont e Minnesota, os passageiros que desejam fazer uma viagem por meio de um site de planejamento de viagens ou aplicativo de transporte público ainda precisam ligar porque não podem fazer reservas online. No entanto, os usuários do aplicativo de transporte público podem pressionar botões no aplicativo. Disque automaticamente um número para se conectar com um despachante e reservar uma viagem.
“Houve alguma integração entre fornecedores que foi muito difícil de superar”, disse Currier. “Então, criamos uma solução mais fácil do que reservar diretamente através de um planejador de viagens. [It’s] Embora não seja o ideal, [but] Foi o melhor que pudemos fazer. ”
O planejador de viagens on-line de Minnesota permite que os usuários reservem viagens com duas agências locais: Otter Express e Rolling Hills Transit, que atende o sudeste de Minnesota. Mas o acesso à Internet e o serviço de telemóvel não fiáveis, um desafio aparentemente eterno para as comunidades rurais, estão a afectar a forma como as pessoas pagam as suas tarifas. O Token Transit requer uma conexão com a Internet para que os usuários comprem passagens. No entanto, não é necessária uma ligação à Internet para que os passageiros apresentem os bilhetes adquiridos ao motorista.
A falta de acesso à Internet também parece afectar os planos de viagem nos transportes públicos. Os aplicativos de transporte público permitem que os usuários planejem viagens de rota fixa off-line usando horários que o aplicativo salva em seus telefones, mas eles não podem planejar viagens por discagem sem uma conexão com a Internet. A Universidade de Minnesota e a Administração Federal de Trânsito estão estudando como a falta de acesso à Internet e ao telefone celular impacta significativamente o uso de aplicativos de planejamento de viagens e pagamento de tarifas pelos residentes rurais.