Na noite de domingo, enquanto os Arkansas Tech Wonderboys se reuniam para comemorar a chegada ao torneio da NCAA pela primeira vez em sete anos, o técnico Mark Downey dirigiu-se ao time de basquete e deu o tom para a próxima semana.
“Vocês superaram um desafio após o outro”, disse Downey. “Uma das coisas de que mais me orgulho em vocês é o caráter que todos vocês demonstraram. Eu poderia continuar indefinidamente. Este é o grupo mais altruísta do qual já fiz parte. É um grupo. Foi muito divertido. Eu não quero que isso acabe. Vamos para Minnesota para vencer… não importa o que tenhamos que fazer. Estou orgulhoso de vocês e amo todos vocês. Masu.”
Arkansas Tech (25-6) enfrentará o segundo colocado Minnesota State (29-2) no sábado às 17h, na casa dos Mavericks, no Taylor Center, em Mankato, Minnesota. A cobertura ao vivo estará disponível na KCJC 102.3 FM, www.arkansastechsports.com e no aplicativo EAB Media Group.
O único caminho para o Torneio da NCAA para os Wonderboys era vencer o Torneio da Grande Conferência Americana. Eles conseguiram isso com uma vitória por 72-57 sobre a Southern Nazarene University na tarde de domingo na Firelake Arena em Shawnee, Oklahoma.
O Arkansas Tech liderou por 33-27 no intervalo e abriu o segundo tempo com uma sequência de 7-0 para assumir o controle do jogo. O Crimson Storm derrotou os Wonder Boys duas vezes durante a temporada regular de 2023-24 e derrotou os Wonder Boys em oito dos últimos nove encontros entre os dois programas antes de domingo.
“Dissemos o dia todo… temos que ser os atacantes”, disse Downey em entrevista de rádio pós-jogo. “Quando perdemos duas vezes (para os Nazarenos do Sul), sentimos como se não fôssemos os agressores. Não os defendemos como os agressores, não os atacamos agressivamente como os agressores. tinha que ser o atacante hoje, e pensei que fôssemos, principalmente no início do segundo tempo.”
Os Wonder Boys jogaram principalmente na defesa homem a homem nesta temporada, classificando-se entre os 20 primeiros do país em defesa de pontuação, mas ocasionalmente mudaram para uma zona de 2-3 no domingo.
“Isso desacelerou (o Nazareno do Sul) e o deixou fora de forma”, disse Downey. “Hoje jogamos muito bem defensivamente. Marcamos e recuperamos o suficiente para vencer, mas só tivemos sete reviravoltas.”
O guarda júnior Cassius Brooks foi eleito o Jogador do Ano do Torneio GAC. Ele marcou 26 pontos, o recorde de sua carreira, na vitória do Arkansas Tech por 54 a 53 sobre o Northwestern Oklahoma State nas semifinais e 17 pontos na vitória do Wonder Boys por 67 a 65 no primeiro turno sobre a Harding University. o jogo do campeonato.
Questionado sobre Brooks, Downey disse: “Ele é apenas um cara comum”. “Todos esses jogadores são jogadores comuns, mas Cassius é a definição. Ele simplesmente carrega e continua carregando. Estou muito feliz em vê-lo ser o MVP e ter sucesso.”
Brooks se junta aos colegas juniores da ATU, Tommy Camarado e Cade Schafer, na equipe do All-GAC Tournament, enquanto os Wonder Boys ampliam sua seqüência de vitórias para 10 jogos e se tornam o primeiro programa de basquete masculino a ganhar três títulos do GAC Tournament. Arkansas Tech também possui os troféus do campeonato masculino do torneio GAC de 2012 e 2015.
Além de Brooks, Camarad e Schafer, o rodízio regular dos Wonder Boys inclui o guarda júnior Terron Peter, o Jogador do Ano do GAC. O atacante júnior Josh Mitchell lidera o GAC em tocos nesta temporada. O guarda calouro Braden Tanner está arremessando 40 por cento na faixa de 3 pontos. O guarda júnior Trey Allen marcou oito pontos, o melhor da carreira (todos no segundo tempo) nas finais do Torneio GAC. O atacante júnior Sean Cobb é o complemento perfeito para Mitchell como parte do rodízio de dois homens da ATU. E o atacante júnior Isaac Ragland, cujas cestas de três pontos contra a East Central University e a Oklahoma Baptist University na temporada regular foram cruciais para tornar tudo isso possível, fez dele um verdadeiro herói popular.
Não pretendo escrever esta opinião levianamente, pois desejo evitar exageros. A vitória de sábado em Minnesota State seria a maior surpresa na história do basquete masculino do Arkansas Tech. Dito tudo isso, espero plenamente que os Wonder Boys se preparem, compitam e tenham uma chance no final. Tudo o que eles precisam fazer é pegar o que ganharam.
“Esta equipe tem muitas histórias excelentes”, disse Downey. “É muito divertido estar perto deste grupo. Estamos nos divertindo muito. É a maior diversão que já tive treinando um time, e sem desrespeito a nenhum outro time. Estamos no Torneio da NCAA. Acho que é por minha causa que estou onde estou agora em comparação com outros times que terminaram. Não quero que esse jogo acabe e eles também não querem isso, então vou jogar outro jogo. .”
Vamos conversar no rádio.
Tech Tidbits é uma coluna escrita por Sam Strasner, Diretor de Relações Universitárias da ATU e locutor de rádio para futebol e basquete da ATU.
