“Tivemos alguns jogos ruins”, disse o técnico Mike Young depois que o Florida State marcou 25 pontos em 13 derrotas do Virginia Tech. “Foi persistente, foi ativo e houve alguns momentos de coçar a cabeça. Isso é um crédito para os Seminoles.”
O oitavo colocado Hokies (18-14) acertou 64 por cento do campo para assumir uma vantagem de um ponto no intervalo, com Sean Pedula marcando 24 pontos e Tyler Nickel adicionando 18 no banco. Ambas as pontas desabaram após o intervalo.
O ex-atacante do Virginia Commonwealth, Jameel Watkins, foi uma ameaça em ambos os lados, marcando 34 pontos, 11 rebotes e quatro roubos de bola para levar o nono colocado Seminoles (17-15) ao primeiro lugar na quinta-feira. Ele os levou às quartas de final contra a Carolina do Norte. .
“Não sei se alguém marcou 34 pontos contra nós este ano”, disse Young. “Ele era muito bom.”
Na verdade, foi o maior número de pontos marcados por um jogador contra Virginia Tech durante os cinco anos de mandato de Young. A última vez que Luke Kennard, do Duke, marcou 34 pontos contra os Hokies foi na véspera de Ano Novo de 2016.
A defesa não foi a característica definidora de nenhum dos times no início, mas o Florida State usou as conclusões no início do segundo tempo para construir uma vantagem de 50-42. No entanto, os Hokies tiveram apenas uma reviravolta que durou mais de 10 minutos no segundo jogo e gradualmente recuperaram o controle do jogo, chegando a uma vantagem de 58-57.
“É praticamente igual à última vez que jogamos”, disse Pedula. A equipe dividiu dois jogos da temporada regular contra o Florida State. “Você tem que ser muito forte, especialmente quando você entra no garrafão. Eles ganham a vida com essas reviravoltas e saindo da transição. É difícil, mas você tem que fazer isso se quiser vencer.”
A chance dos Hokies desapareceu quando Jalen Worley interceptou um passe de MJ Collins e fez uma bandeja. Na posse seguinte, Primo Spears, que jogou um ano em Georgetown na temporada passada e marcou 10 pontos no retorno, recebeu um passe de Pedulla para fazer o 63-58, o que levou Young a pedir um tempo. 5:01 restantes.
Houve pouco para impedir o ímpeto dos Seminoles, e quase dois minutos depois, um roubo de Watkins levou a uma cesta de Worley, desencadeando uma sequência de 11 a 0 e garantindo a primeira vantagem de dois dígitos do dia para qualquer um dos times.
“Não há dúvida de que nossa filosofia defensiva é baseada em desvios, roubos de bola e reviravoltas”, disse o técnico do Florida State, Leonard Hamilton. “Para fazer isso de forma eficaz, você tem que jogar com as mãos e mantê-las levantadas. Foi isso que enfatizamos durante toda a semana.”
Mesmo que Virginia Tech não conseguisse se recuperar no segundo tempo, os pontos não vieram facilmente até as últimas posses de bola. Os Hokies arremessaram apenas 35,7 por cento do campo, incluindo 2 de 13 arremessos de 3 pontos nos 20 minutos finais.
Muito disso foi em resposta aos grandes e altos defensores que os Seminoles se especializaram em recrutar durante a maior parte do mandato de 22 anos de Hamilton.
“No segundo tempo competimos melhor nos chutes e no segundo tempo conseguimos conter bem o driblador”, disse Hamilton. “No primeiro tempo, eles passaram por nós como o vento.”
Virginia Tech perderá torneios consecutivos da NCAA pela primeira vez desde uma seca de quase 10 anos de 2008 a 2016, mas a temporada pode ainda não ter terminado. Com vitórias sobre Boise State, Clemson State e Iowa State e métricas relativamente fortes para uma equipe, os Hokies são fortes candidatos para ganhar uma vaga no NIT.
Young está entre aqueles que querem que isso aconteça.
“Para jogar na pós-temporada? Contrate-me”, disse Young. “Todo mundo quer jogar em grandes torneios, mas vamos treinar esses jogadores novamente e jogar nesses jogos? Você está certo. As calças nunca são grandes demais.” [I’ll decline an NIT bid]. É uma chance de jogar na pós-temporada. Eu não me importo com o que alguém diz. Não é isso que todos queremos, mas ainda queremos fazê-lo porque é um grande torneio. ”
